[엔트로피타임즈 황상규 칼럼니스트] 

 

지난 6월 29일 이재명 정부는 대한민국의 미래 경제전략을 담은 <3대 메가 프로젝트>를 발표했다. 핵심은 인공지능(AI) 반도체, AI 데이터센터, 피지컬 AI, 즉 로봇과 인공지능이 결합된 미래 산업을 국가 전략산업으로 집중 육성하겠다는 것이다.

 

특히 반도체 분야에서는 광주·전남을 중심으로 약 800조 원 규모의 제2 반도체 생산기지를 조성하고, 충청권은 첨단 패키징, 동남권은 소재·부품·장비와 전력반도체 산업을 육성하는 구상이 포함되었다. 이는 단순한 산업단지 조성계획이 아니라 앞으로 20~30년 대한민국 경제지도를 다시 그리는 국가적 선언이라고 할 수 있다.

 

AI 반도체가 새로운 성장엔진이 되다

 

세계는 지금 인공지능을 중심으로 다시 재편되고 있다. 과거 석탄과 증기기관이 산업혁명을 열었고, 석유와 자동차가 대량생산 시대를 만들었으며, 인터넷이 정보혁명을 이끌었다면, 이제는 AI가 새로운 문명의 중심으로 등장하고 있다.

 

그런데 AI는 허공에서 작동하지 않는다. AI가 움직이려면 막대한 데이터를 계산하는 GPU가 필요하고, 그 GPU가 제 성능을 내려면 HBM과 같은 고성능 메모리가 필요하다. 결국 AI 시대의 핵심 기반은 반도체다.

 

이 점에서 대한민국은 다시 한 번 큰 기회를 맞고 있다. 삼성전자와 SK하이닉스는 오랫동안 세계 메모리 반도체 시장을 이끌어 왔다. 특히 AI 시대에는 일반 메모리보다 훨씬 빠르게 데이터를 주고받는 HBM의 중요성이 커지고 있다. GPU가 AI의 두뇌라면, HBM은 그 두뇌에 필요한 정보를 순식간에 공급하는 초고속 기억장치이다. AI가 발전할수록 HBM 수요는 늘어날 수밖에 없고, 이 분야에서 한국 기업들은 세계 최고 수준의 경쟁력을 갖고 있다.

 

반도체 호황은 단순히 삼성전자와 SK하이닉스 두 기업의 실적 개선으로 끝나지 않는다. 반도체 공장이 늘어나면 장비, 소재, 부품, 전력, 용수, 건설, 물류, 소프트웨어, 연구개발 산업이 함께 성장한다. AI 데이터센터가 확대되면 전력망, 냉각기술, 통신망, 재생에너지, 클라우드 산업도 같이 커진다.

 

피지컬 AI와 로봇 산업이 본격화되면 자동차, 조선, 항만, 의료, 농업, 제조업 전반에 새로운 시장이 열린다. AI 반도체는 하나의 산업이 아니라 한국 경제 전체를 끌고 갈 새로운 성장엔진이다.

 

미국과 중국 AI 패권 경쟁이 우리에게는 새로운 기회

 

미국과 중국의 AI 패권 경쟁도 한국에는 중요한 기회 요인이 되고 있다. 미국은 엔비디아, 구글, 마이크로소프트, 아마존 등 빅테크 기업을 중심으로 AI 산업을 선도하고 있다. 중국은 국가 차원의 막대한 투자로 자체 반도체와 AI 생태계를 구축하려 하고 있다.

 

이 경쟁은 단순한 기술경쟁이 아니라 세계경제의 주도권을 둘러싼 패권 경쟁이다. 한국은 그 사이에서 어려운 선택을 강요받을 수도 있지만, 동시에 세계가 필요로 하는 핵심 공급망 국가로 부상할 수 있다.

 

특히 많은 나라들은 미국과 중국 어느 한쪽의 패권에 완전히 종속되는 것을 부담스러워한다. 이때 한국은 ▲민주주의와 시장경제 ▲높은 기술력 ▲안정적인 제조역량 ▲K-문화 등이 결합된 '신뢰 가능한 협력국가'가 될 수 있다.

 

한국은 제국주의적 지배를 통해 성장한 나라가 아니라 식민지와 전쟁, 가난을 극복하고 교육과 기술, 민주주의를 통해 성장한 나라다. 이 경험은 아시아, 아프리카, 중남미 국가들에게도 설득력 있는 발전 모델이 될 수 있고, 이는 우리에게도 새로운 기회로 다가 오고 있다.

 

AI 반도체 프로젝트의 성공을 위한 과제

 

앞으로 AI 반도체 수요는 더욱 커질 가능성이 높다. 생성형 AI는 이제 시작 단계에 불과하다. 앞으로 AI는 스마트폰과 컴퓨터를 넘어 자동차, 공장, 병원, 학교, 금융, 항만, 국방, 농업, 가정용 로봇까지 확산될 것이다. CPU, GPU, HBM, 첨단 패키징, 전력반도체에 대한 수요는 지금보다 훨씬 커질 수 있다. 반도체는 더 이상 경기순환에 따라 오르내리는 단순 부품산업이 아니라, 전기와 인터넷처럼 모든 산업을 지탱하는 필수 인프라가 되고 있다.

 

AI 반도체 관련 <3대 메가 프로젝트>가 성공을 거두기 위한 과제도 적지 않다.

 

우선, AI 데이터센터와 반도체 공장은 막대한 전력을 필요로 한다. 안정적인 전력망과 재생에너지, 에너지저장시스템(Energy Storage System, ESS), 송전망 확충이 함께 추진되지 않으면 반도체 전력은 한계에 부딪힐 수 있다. 또 반도체와 AI를 이끌 인재 양성도 시급하다. 공장을 짓는다고 인재가 저절로 생기는 것은 아니다. 설계인력과 공정기술자, 장비엔지니어, 소재연구자, AI 소프트웨어 인재, 전력·냉각 전문가가 함께 필요하다.

 

지역균형발전도 중요하다. 수도권만 성장해서는 지속가능한 대한민국을 만들 수 없다. 광주·전남의 제2 반도체 생산기지, 충청권의 첨단 패키징, 동남권의 소부장·전력반도체, 부산의 항만물류와 AI 스마트항만, 서남권의 재생에너지 기반이 서로 연결되어야 한다. AI 반도체 혁명은 수도권 집중을 더 강화하는 방향이 아니라, 대한민국 전체를 다시 살리는 방향으로 설계되어야 한다.

 

더 중요한 것은 '성장의 열매를 어떻게 나눌 것인가'이다. AI 반도체 산업이 성공하면 한국 기업들의 기업가치와 시가총액은 크게 높아질 수 있다. 기업의 이익이 늘어나면 투자와 고용이 증가하고, 법인세와 소득세 등 국가 재정 기반도 확대될 수 있다. 국민연금 기금과 자본시장도 함께 성장할 가능성이 있다. 이것은 한국경제가 다시 한 번 세계 상위권 국가로 도약할 수 있는 기반이 된다.

 

기술강국을 넘어 세계가 존경하는 나라로

 

그러나 경제성장과 경제적 성과만으로 좋은 나라가 되는 것은 아니다. AI와 반도체가 만들어내는 막대한 수익과 부가가치가 일부 기업과 자본에만 집중된다면 사회적 갈등은 더 커질 수 있다. 따라서 AI 시대에는 새로운 분배와 재투자의 원칙이 필요하다. 기본소득과 국민배당, 교육투자, 지역재투자, 청년 일자리, 에너지복지와 같은 정책을 함께 논의해야 한다. AI가 높인 생산성이 국민 모두의 삶의 질 향상으로 이어질 때, 비로소 기술혁신은 사회적 의미를 갖게 된다.

 

대한민국은 이제 선택의 기로에 서 있다. AI 반도체 혁명을 단순한 수출산업의 호황으로 볼 것인가, 아니면 새로운 국가 발전모델을 만드는 기회로 삼을 것인가. 당연히 대부분 국민들은 후자의 길을 선택해야 한다고 생각한다. 좋은 기술력으로 기업의 경쟁력도 좋고, 기업 문화도 훌륭하고, 국민 모두가 함께 잘사는 나라가 되어야 한다. 경제력은 크지만 패권을 추구하는 나라가 아니라, 포용과 배려, 평화와 공존, 윤리와 사회책임을 실천하는 나라가 되어야 한다.

 

AI 반도체 혁명은 대한민국에 다시 찾아온 기회다. 이 기회를 잘 살린다면 한국은 미국과 중국, 러시아와 일본 사이에서 강대국들의 눈치를 보며 생존을 도모하는 나라가 아니라, 세계가 신뢰하는 AI 산업국가, 기술과 민주주의와 책임이 함께 성장하는 모범 국가가 될 수 있다.

 

이제 대한민국은 반도체를 통해 돈만 벌고 만족하는 나라를 넘어, 그 성과를 국민과 함께 세계와 함께 나누며 지구촌의 지속가능한 발전과 세계 평화에도 기여하는 문화의 나라, 평화의 나라로 가야 한다. 그것이 AI 시대 대한민국이 나아가야 할 방향이다.

황상규 칼럼니스트
ESG평가연구소장,  ISO26000한국전문가포럼 공동대표, 전 환경운동연합 사무처장, 독일 프랑크푸르트(괴테)대학 환경윤리학 박사 수료, , ‘사회책임의 시대‘(2013) 저자