올해 에너지 상류(탐사・개발・생산)에서는 개발·생산이 활발히 이뤄질 전망이지만, 정유・정제 후 등 석유제품(휘발유・나프타 등), 도시가스 등을 생산・판매하는 하류에서는 병목현상이 발생할 가능성이 높다는 전망이 나왔다.

전 지구적으로 친환경정책에 불리한 여건이 2026년 한 해에도 지속될 전망이며, 이에 따라 지구촌 에너지 산업 활동은 정책보다는 기본 경제성에 더 크게 좌우될 것으로 예상된다. 지정학(Geopolitics) 변수가 크다는 말을 달리 표현한 것이다.

라이스타드에너지(RystadEnergy)는 2일(서울 시간) “에너지 상하류 전망에 따라 에너지 가격은 전반적으로 낮은 수준을 유지하고, 에너지 수송 및 저장 부문에서는 양호한 마진이 기대된다”면서 이 같은 내용의 ‘2026년 글로벌 에너지 시장 수급 및 에너지 산업의 12개 이슈’를 발표했다.

늘어날 에너지 수요 주로 가스가 공급 충족 시킬듯

노르웨이 오슬로에 본사를 둔 독립 지구촌 에너지 연구・비즈니스 정보회사인 라이스타드에너지 한국지사는 이날 낸 보고서에서 “올해 연료수요 증가분은 천연가스가 충당하고, 늘어나는 전력수요 충당은 재생에너지와 가스화력 발전 중심으로 이루어 질 전망”이라고 밝혔다. 

연료수요 증가는 주로 인공지능(AI) 사용증가에 따른 데이터센터 전력수요가 이끌 것으로 전망되고 있다. 그런데 재생에너지는 꾸준히 일정 규모의 전력을 공급할 수 있는 전력원(기저전력)원이 아니며, 특히 재생에너지 효율이 낮은 한국에서는 결국 가스 수요가 늘어날 수밖에 없다.

라이스타드에너지는 “2026년에는 모든 부문에서 친환경에너지와 화석에너지가 혼재된 새로운 하이브리드 에너지 현실(hybrid energy reality)이 나타날 것”이라고 내다봤다. 그러면서 “전력시장에서는 가격 변동성이 확대되고, 최종수요 부문의 전기화는 지속적으로 확대될 것”이라고 덧붙였다.

이 회사는 “올해 지구촌 에너지 정책의 가장 큰 도전 과제는 ▲가격 안정성 ▲지속가능성 ▲에너지 안보 간의 균형을 맞추는 것이며, 화석연료는 2026년에도 여전히 중요한 역할을 할 것”이라고 전망했다.

특히 “확대 석유수출국기구인 OPEC+의 감산정책과 자원 탐사성, 인수・합병(M&A) 등 석유·가스부문에서의 모든 산업 활동들이 공급증가 요인으로 작용할 전망”이라고 보고서에 명시했다. 올 한해 석유·가스 시장은 여유 있는 공급 상황이 지속될 것이라는 전망이다.

지정학 요인 배제한 순수 시장전망…트럼프가 놔둘까?

라이스타드에너지의 이날 올해 전망 보고서는 특별히 에너지 시장에 미치는 영향을 고려하지 않고 업계와 시장의 종전 추세(business as usual)를 반영해 만든 것으로 추정된다. 

가령 군사 강국인 미국과 러시아는 지구촌 에너지 구심을 서아시아(중동)으로부터 가져오려는 데 같은 이해관계를 갖는 것으로 보인다. 에너지 수입국들이 대부분 경유해야 하는 호르무즈 해협, 말라카해협 등에서 군사적 충돌이 발생하면 한국과 일본, 중국, 대만 등 에너지 수입국들의 수급차질로 국제유가는 급등한다. 

특히 미국의 셰일 에너지 한계생산비 수준까지 국제유가가 낮게 유지된다면 미국이 유가를 높이기 위한 여러 조치를 취할 수밖에 없다. 에너지 수출이 경제에서 차지하는 비중이 높은 러시아 역시 고유가를 마다할 리 없다. 

한편 석유·가스 산업의 상류 부문(Upstream)은 지하 또는 수중의 원유와 천연가스를 탐사(Exploration), 개발(Development), 생산(Production, E&P)하는 최전방 단계다. 지질 조사와 시추를 통해 매장지를 발견하고, 유전·가스전을 건설, 지상으로 석유를 생산해내는 핵심적인 사업이다. 하류는 생산된 원유와 가스를 정유, 정제해 저장하고 에너지 선박이나 파이프라인 등을 통해 운송, 판매하는 과정을 아우르는 과정이다.

이상현  <엔트로피>편집위원

러시아 <스푸트니크> 한국특파원, 서울외신기자클럽(SFCC) 회원, 아시아기자협회(AJA) 회원, 

지구촌 팩트체크기구 GFCN 회원. 고정 칼럼 [엔트로피 網] 등을 집필