KF-21 첫 양산기 출고…李대통령 “자주국방 완성 향한 전환점”

25년 프로젝트 결실…“불가능을 현실로” 수출 산업화 가속…동맹 전략까지 확장

[엔트로피타임즈 김성민 기자] 지난 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식은 한국이 전투기 독자 개발에 성공하며 ‘자주국방’ 시대를 본격화했음을 알리는 상징적 장면으로 평가된다. 이재명 대통령은 이날 “우리 기술로 만든 전투기가 실전배치를 앞두게 됐다”며 “대한민국이 하늘에서도 자주국방을 실현했다”고 밝혔다. 생산현장 공개…‘전투기 공장’의 실체 드러나 출고식에 앞서 진행된 생산 현장 시찰에서는 KF-21과 FA-50이 동시에 조립되는 대형 공정이 공개됐다. KAI에 따르면 해당 공장은 축구장 3배 규모(약 2만1,000㎡)로, 기둥 없는 구조로 설계돼 대형 항공기 조립이 가능하며 연간 KF-21 약 20대 생산 능력을 갖추고 있다. 현장에는 공군 납품용 기체뿐 아니라 말레이시아·폴란드 등 수출 물량도 함께 제작되고 있어, KF-21 사업이 이미 내수 중심에서 수출 산업으로 확장되고 있음을 보여줬다. 또한 자동 정렬 시스템과 로봇 공정이 도입돼, 기존 수작업 대비 정밀도(오차 0.02mm 이하)와 생산성이 크게 향상된 것으로 설명됐다. 이 대통령은 축사에서 KF-21 개발 과정을 “25년에 걸친 도전”으로 규정했다.